質問：なぜ現代の若者は理解しづらいのか？
「最近の若者は何を考えているのかわからない」「価値観が全く違う」─こんな声をよく耳にします。デジタルネイティブ世代、Z世代と呼ばれる現代の若者たちは、確かに私たちとは異なる環境で育ち、独特の感性を持っています。しかし、世代間の理解の難しさは今に始まったことではありません。対話の哲学者ソクラテス、明治の激変期を生きた夏目漱石、そして多様な民族を統治したローマ皇帝マルクス・アウレリウスが、それぞれの知恵で現代の世代間ギャップの本質に迫ります。
ソクラテスの回答：「無知の知」から始まる相互理解
ソクラテス「私は彼らを理解していないということを知っている。君はどうかね？」
アテネの街角で若者たちと対話を重ねてきた私から言わせてもらえば、「若者が理解しづらい」と嘆く大人たちこそ、実は自分自身を理解していないのではないかね？
私の時代も同じだった。年長者たちは「最近の若者は神々を敬わない」「伝統を軽んじる」と嘆いていた。しかし、私が若者たちと対話を重ねる中で気づいたのは、彼らは決して無思慮ではないということだ。むしろ、既成概念にとらわれない純粋な疑問を投げかけてくる。
現代の若者たちも同様ではないだろうか。彼らがスマートフォンばかり見ているように見えても、そこには膨大な情報と多様な価値観が渦巻いている。彼らは私たちとは異なる方法で世界を認識し、学習しているのだ。
理解の第一歩は「無知の知」の実践だ。「私は若者のことを何も知らない」と認めることから始めよう。そして問いかけるのだ。「なぜそう思うのか？」「どのような経験からその考えが生まれたのか？」
私がアテネの若者たちに教えられたように、現代の大人たちも若者から学ぶことがあるはずだ。技術に対する適応力、多様性への寛容さ、既成概念への健全な懐疑─これらは実に哲学的な態度ではないか。
対話こそが理解への道だ。説教ではなく、質問を通じて相手の内なる知恵を引き出すのだ。
「汝自身を知れ、そして相手を知ろうとせよ。理解は対話から生まれる。」
夏目漱石の回答：激変する時代の中での「個人主義」の芽生え
夏目漱石「時代の変化とは、こういうものなのですな。私の時代も同じでした。」
明治という激動の時代を生きた私には、現代の状況がよく理解できます。私たちの世代は、江戸時代の価値観から西洋文明への急激な転換を経験しました。当時の年長者たちも、「最近の若者は日本の心を忘れた」と嘆いていたものです。
現代の若者が理解しづらく感じられるのは、彼らが私たちとは全く異なる「時代精神」の中で育っているからです。私が『こころ』で描いた「精神的に向上心のないものは馬鹿だ」という先生の言葉のように、彼らも自分なりの精神的探求をしているのです。
私が観察するに、現代の若者の特徴は三つあります。第一に「個人主義の徹底」です。私の時代の個人主義はまだ西洋からの借り物でしたが、彼らのそれは完全に内在化されています。集団よりも個人の価値観を重視し、自分らしさを追求する。これは悪いことではありません。
第二に「情報の多様性」です。私たちは新聞と書籍から情報を得ていましたが、彼らは瞬時に世界中の情報にアクセスできます。その結果、価値観も多様化し、一つの基準で測ることが困難になっています。
第三に「則天去私の困難」です。私が最晩年に到達した境地である「則天去私」─自我を去って天に則る─が、情報過多の現代では非常に困難になっています。彼らは常に選択を迫られ、自我と向き合わざるを得ない状況にあるのです。
理解のためには、彼らの「時代精神」を受け入れることが必要です。批判ではなく、観察と共感から始めるのです。
「時代は変われど、人の心の本質は変わらぬもの。ただ、その表れ方が違うだけなのです。」
マルクス・アウレリウスの回答：変化を受け入れる「理性的な判断」
マルクス・アウレリウス「変化は宇宙の法則である。若者もまた、自然の一部なのだと心得よ。」
ローマ皇帝として多様な民族、多様な世代を統治した経験から申し上げよう。人間は常に変化し続ける存在であり、世代間の違いは自然の摂理なのである。
私が『自省録』で記したように、「変えられるものと変えられないものを区別せよ」という原則が、ここでも適用される。若者の価値観や行動様式は、時代と環境の産物であり、我々の力で変えることはできない。むしろ、変えるべきは我々の理解と対応なのである。
現代の若者を理解するには、三つの理性的観点が必要だ。
第一に「時間の相対性」を理解することである。彼らにとっての「現在」と我々の「現在」は異なる。デジタル技術によって時間の感覚そのものが変化している。即座の反応を求める文化の中で育った彼らに、我々の時間感覚を押し付けるのは不合理である。
第二に「価値の多様性」を受け入れることである。ローマ帝国にはギリシア人、ゲルマン人、ガリア人など様々な民族がいた。それぞれ異なる価値観を持ちながらも、帝国は繁栄した。現代社会も同様で、世代という「異なる民族」として若者を理解すべきである。
第三に「本質の不変性」を見抜くことである。表面的な行動や言葉は変わっても、承認欲求、成長願望、愛情への渇望など、人間の本質的な欲求は変わらない。これらの共通項を見つけることで、理解の糸口が見えてくる。
怒りや困惑は理性を曇らせる。冷静に観察し、変化を自然の一部として受け入れよ。
「今日という日は二度と来ない。若者との出会いも、また同じである。」
まとめ
三人のレジェンドが示したように、世代間の理解の困難さは永遠のテーマです。ソクラテスの対話的アプローチ、漱石の時代精神への洞察、マルクス・アウレリウスの理性的受容─これらの知恵を組み合わせることで、現代の若者との相互理解が深まります。批判や嘆きではなく、好奇心と共感を持って接することが、世代を超えた豊かな関係性を築く鍵となるでしょう。歴史の賢者たちが教えてくれる普遍的な人間理解の智恵こそ、現代社会に必要なのです。